【中身/使い方】英単語学習の科学

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1 単語も科学的に学べる?

2 はじめに

3 目次

単語も科学的に学べる?

英語学習とはなにかわからない人が多いのではないでしょうか。本書では、単語学習の研究をもとに本当に効果的な学習方法はどのようなものなのかを解説しています。英語だけでなく他の言語を学習する人にもおすすめです。

第二言語習得研究の成果をもとに、英単語学習における様々な理論が展開されています。英語教育に取り入れるべき内容が満載なので、英語学習をしている方はもちろん、教育に携わる方にも役立ちます。

はじめに

本書の目的は、効果的な英単語の指導法・学習法を、これまでの研究を元にご紹介することです。英語学習において、語彙知識が重要であることは言うまでもありません。例えば、外国語学習における語彙知識の重要性について、研究者は次のような指摘をしています。

• “Without grammar very little can be conveyed, without vocabulary nothing can be conveyed” (文法がなければ、伝わることはほとんどない。語彙がなければ、何も伝わらない)(Wilkins, 1972, p. 111)
• “The real intrinsic difficulty of learning a foreign language lies in that of having to master its vocabulary” (外国語学習の真に本質的な難しさは、その語彙を学ぶことの難しさにある)(Sweet, 1899, p.66)
• “they [= second language learners) carry dictionaries with them, not grammar books, and regularly report that lack of vocabulary is a major problem.” (第二言語学習者は、文法書ではなく、辞書を持ち歩くものだ。そして、語彙知識の不足が重大な問題だと常に述べている) (Krashen, 1989, p.440)

文法や発音に関する間違いと比較して、語彙に関する間違いは誤解につながり、コミュニケーションを阻害することが多いという指摘もあります。例えば、日本語では「私の上司は私のことをいつもフォローしてくれます」と言うと、後輩思いの上司という意味になりますが、英語で My boss always follows me.と言うと、「私の上司はいつも私の後をつけてきます」というストーカーまがいの意味になり(ヤング、2005)、思わぬ誤解を生みかねません。一方で、My boss always follow me. (3単現の-sがない)やMy boss is always follows me. (不要な be 動詞がある)といった文法に関する間違いは、文の意味を大きく変えることはないため、語彙の間違いほど深刻な誤解につながることはないでしょう。研究からも、シーキング・ライティング・リーディング・リスニングという四技能のいずれにおいても、語彙知識は欠かせない重要な知識であることが示されています。

このように、英語学習における語彙知識の重要性は言うまでもありませんが第二言語習得研究(second language acquisition research) の分野において、研究者の関心は当初は文法習得に向けられており、語彙習得に関する研究はほとんど行われていませんでした。そのことは、1980年に発表された“Vocabulary acquisition: A neglected aspect of language learning”という論文のタイトルからもうかがえます (Meara, 1980)。すなわち、語彙習得は言語学習において、軽視されている側面 (neglected aspect) であった、ということです。

しかし、1980年代以降、語彙習得は研究者の関心を次第に集め始め、語彙習得に関する多くの研究が行われるようになります。1990 年代後半には、“[The]field of vocabulary studies is anything but a neglected area, and the mushrooming amount of experimental studies and pedagogical and reference material being published is enough to swamp even lexical specialists to keep abreast of current trends.(語彙研究は無視された分野どころか、実証研究や教材・参考書が雨後の筍のように出版され続け、語彙の専門家ですら最新の動向についていくのに必死なほどだ)と指摘する研究者も現れました(Schmitt & McCarthy, 1997, pi)。 2000年代になっても、語彙習得に関する研究は変わらずに増えていきます。 2013年に出版された書籍では、「語彙習得研究の約 30% は、過去11年間に行われたものである」(Nation, 2013) と推定されており、語彙習得研究が近年も引き続き大きな関心を集めていることがうかがえます。

このように、語彙習得に関する多くの研究が行われている一方で、日本で出版されている英語学習や英語教育に関する書籍では、語彙学習はあまり重視されていないように思われます。例えば、英語教育や言語習得に関する日本語で書かれた入門書や概説書を見てみると、その大半は文法習得に関するものであり、語彙習得に関しては申し訳程度にほんの数ページしか書かれていないことも珍しくありません。他方、2020年施行の新学習指導要領では、高校卒業までに習得すべき単語数が 4000~5000 語に増え(従来は 3000語)、効果的な語彙指導法・学習法への注目は高まっています。そのような背景から、語彙学習に関して日本語でわかりやすく書かれた入門書の必要性を感じ、本書の執筆にいたりました。

本書では、外国語の語彙習得に関してこれまでに行われてきた多くの研究の中から、英語教師および学習者にとって特に有益と思われるものを選び、皆さんにご紹介することを目指しました。なお、外国語の語彙習得に関しては、言語学ではもちろん、心理学の分野でも非常に多くの研究が行われています。そこで、本書では言語学のみならず、心理学の分野で行われた研究にもできるだけ多く触れることを目指しました。心理学の知見を外国語学習に応用することは、近年大きな注目を集めている分野です (Suzuki, Nakata, & DeKeyser, in press)。もちろん、言語学習には言語学習特有の問題もあり、心理学の知見だけでは説明できない点があることも事実です。しかし、心理学の研究結果を応用することで、効果的な英単語学習法の手がかりが得られることは間違いないでしょう。

最後になりますが、本書の多くは、筆者がニュージーランドにあるヴィクトリア大学ウェリントンの博士課程に留学していた際の指導教員であり、第二言語語彙習得の専門家であるスチュワート・ウェブ (Stuart Webb) 教授とポール・ネイション (Paul Nation) 教授から学んだことが礎となっています。博士課程修了後も引き続き色々とご指導頂いているお二人に、感謝を込めて本書を捧げます。