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現在形は不変的な事象を表現できる

今回は動詞の基本である現在形について教えていきます。動詞の現在形は文法でも初歩段階で習うため、分かっていて当たり前と思われがちですが、意外と適切に使われていないケースを目にします。例えば、突然外国人に「レストランはどこですか？」と聞かれ、「今私も行くところです」といった返答をするとしましょう。皆さんならどのように答えますか？ 良くある答えとしては「I go to the restaurant, too!」があります。

しかし、これでは文法的に間違っております。現在形の「現在」とはまさに「今」を表しています。「今」という時は、0秒で過ぎてしまいます。極端な話、現在形が今現在のことを表すのであれば、「今、私もレストランに行く」という言葉を0秒以内に話さなければ適切ではありません。ですが、実際問題そんなことは不可能に近いことです。では、どのような場合に現在形が使われるのでしょうか？

例えば「彼は背が高い」という表現をするとします。これを英語で表現すると、「He is tall」という動詞の現在形を使ったシンプルな文になります。なぜ、ここでは現在形が使えるのでしょうか？ それは、「彼は背が高い」という事実は、恒久的に変わらないことだからです。つまり、いつどの時点・長さで話しても、「彼は背が高い」ので現在形が使用できるということです。

ただし、彼の背が低くなってしまったときには表現が変わります。（彼は背が高かったのに）彼は背が低いと表現する場合は、「He has been short」となります。この場合、彼はずっと背が高いわけではなくなってしまったので、現在形が使えなくなりました。「彼は背が高かった」という期間が完了し、その時点から現在に至るまで「彼は背が低い」という状態を継続しているので「現在完了形」を使います。

また、「彼は背が高かった」という表現をするときも、生まれてから背が低くなるまでの期間限定で背が高かったので、「He had been tall.」という現在完了形になります。このように現在形の動詞は、今後も不変なことに対して使用することができます。

習慣や一般常識を表現するときも現在形を使える

次に、「彼は毎日歯を磨いている」という習慣を表現したいときも、「He brushes his teeth every day」というように動詞の原形を使用できます。なぜなら、毎日歯を磨くという「習慣」は、今後もずっと変わらず続くからです。今の時点で「彼は毎日歯を磨く」と言っても、未来の時点で「彼は毎日歯を磨く」と言っても、現在の時点で彼は毎日歯を磨いているのです。そのため、根底的には不変の原理がここでも働くので、「習慣」を表す場合には現在形を利用できるのです。

続いて、「Winter is cold（冬は寒い）」のような一般常識にも現在形を使用できます。（寒くない冬はありますが）冬が寒いというのは不変の常識です。つまり、冬が寒いということは一般的な常識であり、いつの時点で話しても冬は寒いままなのです。

さて、現在形の使い方を理解してきたところで問題を解いてみましょう。TOEIC®の文法問題では、現在形を解答する問題はあまり見かけませんが、選択肢の中に現在形を混ぜて間違いを誘う問題を見かけます。それでは次の問題を見てください。

問題：Ms. Yamada will discuss about the accident she ______ in front of our office yesterday.
（A）sees
（B）saw
（C）will see
（D）see

この問題は動詞の時制を問う問題です。問題を解く前の条件として見ておきたいことは、問題文における関係代名詞の省略の有無です。関係代名詞を入れて問題文を書き直すと「Ms. Yamada will discuss about the accident [that] she ______ in front of our office yesterday」となります。つまり、that以下の文は、問題文に挿入された「節」で独立した文と考えて良いのです。

ここで分かり易く文を2つに分けると、「Ms. Yamada will discuss about the accident」と「She ______ [the accident] in front of our office yesterday」と分割できます。

このようにすれば簡単ですね。彼女は事故を「yesterday（昨日）」見たので、答えは過去形の（B）sawです。主節に未来形が入っているので、過去のことを表現する従属節には、未来から見て過去に当たる「現在」と考えて、現在形の答えを選んでしまうかもしれません。しかし、上述した通りに現在は0秒しかなく、時制としては不変なものしか表せないということを知っていれば、現在形を選ぶことはなくなります。

いかがでしたでしょうか？ 現在形はわかっているようで、実はわかっていない状態になっていると、今回挙げたような問題で誤答をしかねません。TOEIC®や英検の文法問題でも似たような問題が出るかもしれませんので、現在形の使える場面を理解しておきましょう。

TOEIC is a registered trademark of Educational Testing Service （ETS）. This website is not endorsed or approved by ETS.

中野 太郎（なかの・たろう）

日本の大学を卒業後、不動産業に携わる。その後、アメリカの大学院でMBA取得や日本での就業などを経験し、2019年よりブラスト英語学院を設立。語学資格は英検3級しか持っていなかったが、独学で英検1級とTOEIC®990点を取得。現在は英語に関する検定試験全般を指導している。「日本人特有の英語の悩みがわかるバイリンガル講師」として好評価を得ている。

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文中で動詞はどのように働くのか？

ここでは、動詞（V）の特性を説明します。そもそも動詞は「動作や状態を表す」品詞です。動作は「投げる」や「作る」など「人の動き」を表し、状態は「住む」や「知る」というように「現在の状態」を表し、始終や頻度がないため動作のように進行形にできません。例えば「I am living now（今住んでいる）」という文なら、誰かの具体的な動作ではなく、状態であるため成り立ちません。動詞には様々な特性がありますが、「主語の後ろ」、「助動詞の直後」に動詞が置かれるという働きは、TOEICの問題でも頻繁に出題されます。

まずは主語と動詞の関係について見てみましょう。大前提として、英文には必ず主語（S）と動詞（V）が含まれています。動詞がない文を考えてみるとわかります。「I here.（私ここ）」、「She beautiful.（彼女きれい）」など直訳すると、たどたどしい文になります。ここに動詞を加えると「I am here.（私はここにいる）」、「She is beautiful.（彼女はきれいだ）」のように意味の通る文になります。このように文中には必ず主語に対する動詞が存在するので、空欄補充問題で文中に動詞がなければ、空欄に動詞が入ることがわかります。それでは次の問題を解いていきましょう。

問題1：Obtaining valuable information for the investment, potential stockholders ______ building the network among the businesses in the last few years.
（A）will begin
（B）have begun
（C）will have begun
（D）beginning

一見、動詞の時制を問う問題に見えますが、（D）beginningは名詞または動名詞の可能性があるため、本当に動詞を問いているかどうか確認します。そこで「主語に対する動詞を探す」というテクニックを使います。この文の主語は「potential stockholder」で空欄以降に対応する動詞が存在せず、空欄部分に動詞が入るとわかります。時制の解説は省略しますが、ここでは問題文の時制を考えます。「in the last few years（ここ数年間）」という文言から、ここ数年間、何かをしてきたとわかります。

ですので、未来を表す「will」が入っている（A）と（C）は除外できます。そして、（D）は動詞ではないので、同じく除外でき、現在完了形の（B）が正解となります。日本語訳は「投資に価値のある情報を得るため、投資を考える潜在的な投資家たちはここ数年の間企業とネットワークを構築してきた」となります。

助動詞の後ろには動詞の原形が置かれる

問題1の選択肢の中に「will begin」と「will have begun」がありますが、「will」のような助動詞の直後には動詞が置かれます。助動詞とは「動詞を助ける」品詞で、「will」の他にも「can」、「could」、「would」、「may」、「might」などがあり、動詞の直前に置くことで動詞に意味を付け加える役目を果たします。助動詞の後ろの動詞は原則「動詞の原形」になりますが、「should have run」や「might be eating」など文脈によっては、過去分詞形や進行形など原形本来の現在形以外にもなり得るということに注意しましょう。それでは、問題2を見てください。

問題2：Every customers must ______ the name tag at the entrance to enter the venue.
（A）receive
（B）received
（C）will receive
（D）receiving

動詞の原形である（A）receive以外は、助動詞「must」の後ろに置くことができない形しかないので、（A）が正解ということになります。ですが、この問題のように空欄の前に助動詞があるからと安易に動詞の原形を選ぶのは危険です。助動詞が文中にある問題を解くときに大事なことは、【1】確実に動詞が答えになることと【2】文脈を見て原形で良いのかを確認することです。問題文の訳は「会場に入場する際には、名札を必ず受け取るようにしてください」となります。

ここでは主語と動詞の関係と助動詞の直後に置かれる動詞について説明しました。英文の中には主語に対応した動詞が存在します。TOEIC®の文法問題としては、単にS（主語）＋V（動詞）という形だけではなく、助動詞などが含まれる場合の問題が出されます。動詞と主語の関係と置く位置に注意しながら理解を深めましょう。

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中野 太郎（なかの・たろう）

日本の大学を卒業後、不動産業に携わる。その後、アメリカの大学院でMBA取得や日本での就業などを経験し、2019年よりブラスト英語学院を設立。語学資格は英検3級しか持っていなかったが、独学で英検1級とTOEIC®990点を取得。現在は英語に関する検定試験全般を指導している。「日本人特有の英語の悩みがわかるバイリンガル講師」として好評価を得ている。

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